圣母殿是奉祀西周时晋国开国诸侯唐叔虞之母、周武王之妻邑姜的殿堂，位于祠内中轴线西端，独冠中居，为晋祠最壮丽、最古老的大型建筑，亦为驰誉中外的国宝建筑之一。它坐西向东，背靠悬瓮山，前俯鱼沼飞梁，左有难老泉，右有善利泉，前面依次是鱼沼飞梁、献殿、对越坊等。大殿庄严古朴，气势宏伟，蔚为壮观。它的建筑形制、规格和构造方法，是中国宋代建筑的典型范例，保存了宋代“柱升起”、“柱侧脚”和“减柱法”三大建筑手法。圣母殿创建于北宋天圣年间（1023年～1032年），1102年（崇宁元年）重新进行了修葺。1996年又进行了落架大修。

这座古老的殿堂为重檐歇山顶，总高19米，面阔七间30.17米，进深六间25.15米，平面接近方形，四周围廊。最为奇特之处是前廊深两间，廊下异常宽阔，是中国现存宋代环廊建筑中的最古实例。殿前檐柱上雕有8条雕龙，是中国现存最古的木质雕龙。其中，6条雕制于1087年（宋元祐二年），两条增雕于1102年（宋崇宁元年）。这8条木龙中，正中两廊柱上的两条展翅欲飞的叫做应龙，其旁依次两柱上的为蟠龙，再依次两柱上无鳞龙为蛟龙，最边两柱上无角的谓之螭龙。八条盘龙各抱定一根大柱，怒目利爪，周身风卷云起，一派生机。虽然距今近千年岁月，仍鳞片层层，须髯根根，制作工艺之精令人叹服。前檐廊下的南北两侧、站立着两尊身材高大、体型健壮的明代武士塑像，身高约4米左右。身穿铠甲，手握兵器，姿态英武，面部蕴含着一种威武不屈的力量。相传他们是为捍卫两周王室安全的方相和方弼。从这两尊武士塑像的眼神中看，让观赏者无不感觉到他们忠于职守，时刻警卫着圣母邑姜的安全。

殿身拱眼饰有壁画，现存上檐南山面五块原有的拱眼壁画图案满绘旋纹、卷草、吉祥花卉，是十分珍贵的宋代高等级彩画遗物。大殿顶部四周绿色琉璃剪边，脊饰为明代修葺时添配，鸱吻和脊刹都很精美，使整个殿宇显得格外典雅端庄。前廊所悬“显灵昭济圣母”巨型立额，为宋熙宁年间原物。廊下及前檐还挂有匾额19块，楹联5副，内容为赞颂唐叔虞给人们带来的福泽及歌颂圣母的恩德。大殿廊下共立碑21通，分别为重修碑记、皇帝御制文、水利案及诗文、传记等，均为晋祠重要的历史文献。

进入殿内，一组人数众多、排列有序、栩栩如生的彩塑立即映入眼帘，令人惊叹，仿佛进入了一座辉煌的艺术殿堂。殿内彩塑共有43尊，其中除2尊明塑外，其余41尊均为宋塑。中央龛内主像邑姜，凝神端坐，肃穆庄重，显示出一派至高无上、不苟言笑的贵夫人神态。她是周武王妻，也是历史上一位颇有名望的妇女。殿四周环立塑像42尊，有宦官5尊，女官4尊，侍女33尊，各依其职，各司其事，各具神态。雕塑的主人公虽然是西周人物，实际上却是赵宋王朝宫廷制度与宫闱生活的真实写照。

这组塑像在遵从主题的前提下，非常注重人体各部分制作的得体和谐与人物面部表情的刻画，藉以表现人物的不同年龄、职务、经历、性格、表情、神态和情绪等，极力追求最佳的传神艺术效果。当人们进入雄伟壮观的圣母殿内，浏览这组雕塑，第一印象便是圣母邑姜的端庄威严和侍女宦官的抑郁惆怅所形成的鲜明对比。圣母邑姜凝神端坐在殿内中央高大的宝座上，头戴凤冠，身着蟒袍，霞披璎珞，一双似睁非睁的眼睛在斜长的双眉下，闪烁着威严的光芒，微微下垂的嘴角和镇定难测的神态，显示了最高统治者特有的权威。塑像造型端秀，线条分明，神色庄重。环列圣母邑姜周围的塑像，身材高度与真人相近，衣冠服饰大体承袭晚唐五代迄宋初的式样。头戴朴头的宦官，恭谦谨微；身着男服的女官，满目深沉；头戴元宝冠、莲花冠或把头发梳成高髻、条形髻、朝天髻、双仰髻、双环醫等发饰的宫娥侍女，以其年龄之长幼差别，各具不同神态，或天真、或熟虑，或喜悦、或悲哀，或沉思、或烦闷，或愤怒、或忧伤，无不眉目传神，呈现出耐人寻思的神态。从她们各自的表情中，可以体察到她们那地位卑微、远离亲情、小心翼翼、度日如年、彼此猜忌、互存戒心的生活，强烈地感受到不同人物隐含的难以言传的内心世界，或麻木不仁，或空虚忧虑，或时有喜悦，或充满憧憬。如南起第14尊侍女像，身高1.54米，双高髻发型，身着绿襦蓝裙，腰前垂绿色玉绶环，脚穿巧尖弓鞋。此像身体直立，婀娜多姿，腰部微前挺，双手合抱于胸前，目光右视而眼睛有神，从神态来看是一个15岁左右初进宫不久的少女，呈现出渺茫、翘盼、难以捉摸的复杂心情，刻画得恰到好处。南起第18尊侍女像，束髻发型，身着蓝襦红长裙，腰前垂红色绶带，脚踏红鞋。她左手托印，右手轻抚，眼睛微微有些下垂，面貌稳重端庄，忠实可信。整个神态显示了一种内紧外松、小心翼翼，深感责任重大的心态。南起第27尊是一尊低头含笑的歌舞伎像，身高1.55米，红巾束髻发型，身着色袍，绿色帔巾向后搭披，腰系垂红色飘带，脚穿翘尖鞋，手持一绢巾，身体向前倾斜，体态婀娜多姿，面部凝聚着一种神秘莫测的笑意，这种笑意表现在她的眉宇间、双眸中、丰满的脸颊上和明朗的前额上，但这又是一种不能使人感到满足的笑意，当你注意观察她的微笑时，笑意瞬间便消逝了，似乎又显露出一缕令人动情的迷恋。这尊塑像，观者以不同的角度或带有不同的心情去看她，神态不同，忽儿似在微笑，忽儿又好像收敛了笑意，显得有无限哀伤隐忧，忽而又好像正在凝思遐想，不禁引发观众对她命运的遐思。这尊塑像是这组宋塑中写实传神的代表性杰作，不但表现了作者娴熟的技巧，而且也充分显示了创作塑像的民间艺人对于人体的熟悉和心理学方面的丰富经验。南起第39尊侍女像，身高1.57米，红绢束髻发型，上身穿绿边红襦，下身穿蓝长裙，腰前垂红色玉绶环，脚穿翘尖弓鞋，身体右后倾，抬头注视左前方，柳叶眉下的一双眼睛炯炯有神，与面部、手势及其体态相互配合，表现出她刚入深宫，天真任性，性格倔强，尚未深受磨难，还保持着少女特有的丰姿。这一塑像在人物神态的刻画上堪称佳作。

这组珍贵的雕塑杰作，具有鲜明的主题思想和创作特点。它突破了汉魏以来富于宗教色彩的限制，在宋代雕塑领域中走出了一条独特的道路，以世俗生活为蓝图，真实地反映了封建社会的宫廷制度和生活规制，明显地表现了封建社会“三纲五常”、等级森严的社会现实。它是中国雕塑艺术由南北朝宗教神化的艺术范畴，经过了隋唐过渡时期的演变，进入宋代现实主义艺术领域中的创造性结晶。中国著名雕塑艺术家刘开渠在《中国古代雕塑杰出的作品》中，称晋祠圣母殿这组宋塑“为古今中外历史上最伟大的雕塑作品之一”。